삶의 소중한 진실을 감동스럽게 전해주는 김소운(金素雲)의 수필.
저자 : 김소운
장르 : 수필
내용
가난 속에서 피어난 '따뜻한 부부애'라는 공통된 주제를 다룬 3편의 에피소드로 이루어진 희곡적 수필이다. 수필이라기보다는 옴니버스 소설과 같은 느낌을 주는 이 글은 가난한 시절을 함께 한 부부간의 소박한 사랑의 기억이 일생 동안 삶을 살아가는 데 얼마나 큰 힘이 되어주는가를 잔잔하게 일깨워주는 교훈적 성격의 경수필이다. 간결하면서도 부드러운 문체가 특징적인 이 수필은 세 쌍의 가난한 부부의 일화를 통해 삶의 진실을 이야기하는 가운데 행복은 반드시 부(富)와 일치하는 것이 아님을 감동적으로 보여줌으로써, 수필의 향기와 힘이 무엇인가를 깨닫게 한다.
첫번째 예화는 가난한 신혼부부 이야기이다. 쌀이 없어 아침을 굶고 출근한 아내를 위해 실직한 남편은 어렵게 쌀을 구해 점심상을 준비한다. 따뜻한 밥 한 그릇에 찬으로 간장 한 종지를 마련한 남편은 초라한 밥상을 대할 아내를 생각하며 '왕후의 밥, 걸인의 찬'이라는 쪽지를 남긴다. 남편의 마음이 담긴 쪽지를 보고 아내는 왕후가 된 것보다 더 가슴 뿌듯한 행복감에 눈물이 핑 돌게 된다.
두 번째 예화는 어느 가난한 시인 내외의 젊은 시절의 이야기이다. 쌀이 떨어진 어느날 아침, 시인의 아내는 남편에게 삶은 고구마를 먹어보라고 권한다. 고구마를 좋아하지 않던 남편은 햇고구마라 맛있다며 자꾸 권하는 아내의 말에 마지못해 먹은 후 아침상을 들이라고 재촉한다. 그러자 아내는 방금 먹은 고구마가 아침밥이라고 말한다. 그제야 쌀이 떨어진 것을 알아차린 남편이 무안해하자, 아내는 미소띤 얼굴로 긴 인생에 이런 일도 있어야 늙어서 이야깃거리가 되지 않겠느냐고 반문한다. 남편은 이 말에 묵연해지면서도 가슴속은 밀려드는 행복감으로 충만해짐을 느끼게 된다.
세 번째 예화는 남편을 일찍 여의고 홀로 자식을 키운 여인에게 큰 힘이 되어준 죽은 남편의 따뜻한 손길에 대한 회고담이다. 광복 직후, 사업에 실패한 여인의 남편은 사과장사를 시작하게 된다. 그러던 어느날, 춘천으로 사과장사를 떠난 남편이 사흘이 지나도록 돌아오지 않자, 아내는 남편을 찾으러 무작정 춘천으로 떠난다. 춘천에 도착한 아내는 천신만고 끝에 남편과 만나고, 남편으로부터 피치못할 그간의 사정을 전해 듣는다. 서울로 돌아오던 경춘선 기차 안에서 남편은 아내의 손을 꼭 쥔 채 3시간이 넘도록 놓지 않는다. 아내는 그때의 따스했던 남편의 손길에서 힘을 얻어, 먼저 세상을 떠난 남편 대신 꿋꿋하게 어린 자녀들을 키우며 살아올 수 있었다고 이야기한다.
김소운이라는 수필 작가의 개성을 잘 엿볼 수 있는 이 수필은 어렵고 가난한 시절 상대방에 대한 배려에서 비롯된 빛나던 사랑의 기억이야말로 인생을 풍요롭고 행복하게 한다는 삶의 소중한 진실을 이야기하고 있다. 작가가 이야기하는 참된 행복의 의미는 물질적인 부가 행복의 척도로 여겨지는 오늘날의 현대사회에서 더욱 빛을 발한다. 이 작품은 소설적인 수필의 전형으로 불리는 피천득(皮千得)의 수필 《인연》에 비견되는 수작으로 평가된다.
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